「和」指日本，「食」指「品嘗」。之所以和食能得到如此認可，是因為日本的地理條件，氣候及風土人情所創造出的豐富食材，造就了現在的和食，日本料理。
2013年12月，作為「日本人的傳統飲食文化」，和食被列入
聯合國教科文組織非物質文化遺產名錄。當時，和食被定義為具有四個特徵。
對各種新鮮食材及其特點的尊重
日本
國土南北狹長，大海
、山川、農村和四季分明物產豐富的自然分布在其中，因此各地會充分使用當地食材。此外，日本各地職人充分將食材味道表現出來的烹飪技術，知識及烹飪工具長期累積出的經驗和知識，從而創造出了令人垂涎欲滴的當地美食。
營養均衡，支持健康飲食方式
除了米飯和湯外，以肉，魚等為主的一道主菜
加上蔬菜、蘑菇或海藻等1~2道配菜搭配而成之和食的基本形式被稱為一湯三菜。
據說，以這一湯三菜為基礎的日本飲食風格可實現理想的營養均衡。此外，通過合理使用「鮮味」
，實現了動物油脂含量低的健康飲食方式，有助於日本人長壽和預防肥胖。
表現自然之美和季節變更
日本料理的一個特徵就是在料理中表現自然之美和四季變更
。通過將當季食材與那個季節的花葉結合在一起，做成料理呈現給用餐者。另外，使用符合季節特點的繪畫和器皿，讓用餐者從視覺上就能享受那個季節的美麗。
與新年等傳統節日活動有密切的聯繫
日本飲食文化與新年，季節性節日，傳統節日活動密切相關，從而孕育起來。在節日中，人們敬拜神靈，感謝神靈贈予來自該季節大自然之恩賜的食材，與神靈，家人和當地朋友共度美食時光，以此加深人與人之間的聯繫。